Les habitants de Plainfield, dans le Wisconsin, pensaient avoir affaire à un fermier discret. Ils ignoraient qu’Ed Gein allait devenir l’un des criminels les plus glaçants du XXe siècle. C’est cette figure trouble, surnommée “le Boucher de Plainfield”, que Ryan Murphy a choisi de remettre en lumière dans la nouvelle saison de Monster, disponible depuis le 3 octobre sur Netflix.
Charlie Hunnam y campe un Ed dérangeant à souhait, dont les crimes ont inspiré certains des plus grands classiques du cinéma d’horreur : Psychose, Massacre à la tronçonneuse ou encore Le Silence des agneaux.
Ryan Murphy résume bien le paradoxe du personnage : “C’est probablement l’un des hommes les plus influents du siècle dernier, et pourtant, personne ne le connaît vraiment.” Difficile de lui donner tort. De quoi donner le ton : entre faits réels et fiction assumée, voici ce qui relève de la vérité… et ce que Netflix s’est permis d’extrapoler.
Ed Gein déterrait-il des cadavres ?
Oui. Et souvent. Le tueur surveillait les avis de décès pour repérer les femmes récemment enterrées, avant d’exhumer leurs corps en pleine nuit. Selon ses aveux, il ne volait que “certaines parties” — parfois une tête, parfois un corps entier.
La presse de l’époque évoque une quarantaine de visites dans des cimetières et neuf exhumations confirmées. La plupart de ses “prélèvements” provenaient de tombes proches de celle de sa mère, Augusta, figure centrale de ses obsessions.
Ed Gein était-il marié avec Adeline ?
C’est là que Netflix prend ses plus grandes libertés. Dans la série, Ed Gein tombe amoureux d’Adeline, une jeune femme du village qu’il finit par demander en mariage. Elle découvre ensuite les cadavres dans sa ferme.
Ed Gein n’a jamais eu de petite amie, n’a jamais été fiancé ni marié, et n’a jamais évoqué Adeline dans ses interrogatoires. Le personnage d’Adeline s’inspire d’une véritable femme de Plainfield. Elle a bien connu Ed Gein, mais elle a toujours nié avoir entretenu la moindre relation amoureuse avec lui.
Une invention scénaristique assumée par Ryan Murphy, destinée à “humaniser” un tueur dont la solitude ne laissait guère de place à la romance. De l’art de rendre le monstre un peu plus humain… quitte à trahir les faits.
A-t-il fabriqué des masques en peau humaine ?
Malheureusement, oui. Lors de la perquisition de 1957, les enquêteurs découvrent un véritable cauchemar : masques et vêtements confectionnés à partir de peau humaine, crânes transformés en bols, mobilier recouvert de chair tannée…
Cette macabre “collection” est le reflet de son rapport trouble à sa mère, qu’il vénérait autant qu’il craignait. Pour “devenir comme elle”, Ed Gein aurait façonné un costume de femme à partir de cadavres. Une scène que la série de Ryan Murphy restitue fidèlement.
Ed Gein était-il cannibale ou nécrophile ?
Non, même si la série laisse planer le doute. Aussi monstrueux qu’il fût, Ed Gein n’a jamais mangé ses victimes, et rien ne prouve qu’il ait eu de relations sexuelles avec des cadavres. Les journalistes de TIME et d’A&E rapportent qu’il utilisait les corps à des fins “décoratives” ou rituelles, fabrication de masques, d’objets, ou de vêtements, mais jamais alimentaires.
Lors de ses aveux, Ed Gein aurait expliqué qu’il ne pouvait pas “avoir de relations avec les corps, car ils sentaient trop mauvais”. Autrement dit, aucun acte de cannibalisme ou de nécrophilie n’a été confirmé. Contrairement à ce que montre la série, le “Boucher de Plainfield” n’aurait donc pas franchi cette limite, aussi sordides que soient déjà ses crimes.
Combien de personnes a-t-il tuées ?
Deux… du moins officiellement. Mary Hogan, tenancière de bar, en 1954. Puis Bernice Worden, propriétaire d’un magasin de quincaillerie, trois ans plus tard. Les enquêteurs ont longtemps suspecté Gein d’autres disparitions dans la région, mais il a passé le détecteur de mensonges haut la main, comme montré dans la série, qui fait d'ailleurs un hommage à Mindhunter.
A-t-il tué des membres de sa famille ?
La série le montre tuant son frère Henry. En réalité, aucune preuve ne l’atteste. Henry est mort dans un incendie suspect alors qu’il aidait Ed à brûler de la végétation. Les autorités ont conclu à une mort accidentelle. Quant à leur mère Augusta, elle est décédée d’une attaque cérébrale un an plus tard — un drame qui a définitivement fait basculer Ed dans la folie.
Est-il vraiment mort dans un hôpital psychiatrique sans jamais avoir été jugé ?
Pas tout à fait. Dans la série, Ed Gein semble mourir interné, sans jamais avoir eu affaire à la justice.En réalité, il a bel et bien été jugé, même si son procès a pris du temps. Arrêté en 1957, il est d’abord déclaré inapte à comparaître à cause de troubles mentaux graves, et envoyé au Central State Hospital for the Criminally Insane, à Waupun. Ce n’est qu’en 1968 qu’un psychiatre le juge apte à passer devant le tribunal.
Reconnu coupable du meurtre de Bernice Worden, mais irresponsable de ses actes pour cause de folie, Gein n’a donc pas été condamné à la prison, mais à un internement à vie dans un hôpital psychiatrique. Il restera un patient modèle pendant des années, jusqu’à sa mort en 1984, au Mendota Mental Health Institute de Madison, des suites d’un cancer.
Et pour répondre à la question qu’on se pose tous : oui, Ed Gein avait été diagnostiqué schizophrène par plusieurs experts.
Un diagnostic qui a scellé son sort, et qui explique pourquoi, contrairement à ce que montre la série, il n’a jamais fini derrière les barreaux, mais dans les couloirs d’un hôpital psychiatrique.
Et la scène de la tronçonneuse ?
Dans Monster, Ed Gein abat deux chasseurs à la tronçonneuse, dans une séquence digne d’un slasher des années 1970. Une scène spectaculaire, mais totalement inventée. Dans la réalité, Ed Gein n’a jamais tué personne de cette manière. Les deux femmes qu’il a assassinées — Mary Hogan et Bernice Worden — ont été abattues par balle. Ryan Murphy rend ici hommage au mythe qu’il a contribué à créer : celui du tueur rural et dément qui manie la tronçonneuse comme un prolongement de sa folie. Un clin d’œil évident à Massacre à la tronçonneuse, mais pas un fragment de vérité.
Ed Gein a-t-il vraiment tué une baby-sitter ?
Dans la série, Addison Rae incarne une jeune baby-sitter qui croise la route d’Ed Gein, avant de devenir l’une de ses victimes. Un ajout purement fictif. Dans les faits, aucune des victimes d’Ed Gein n’était baby-sitter, et lui-même n’a jamais exercé ce rôle. Le tueur vivait reclus dans sa ferme de Plainfield, sans véritable contact social, encore moins avec des enfants.
La série va même jusqu’à le montrer portant son masque de peau devant des enfants, une scène aussi dérangeante qu’inventée. Rien de tel ne s’est produit dans la réalité : Ed Gein ne s’est jamais “transformé” en public, encore moins devant des mineurs.
Ed Gein a-t-il vraiment été interrogé par le FBI à la fin de sa vie ?
Non, cette scène est une invention complète. Dans le dernier épisode de la série, on voit un Ed Gein vieillissant, interné, interrogé par le FBI au sujet d’un tueur qui s’en prend à de jeunes femmes — Ted Bundy. Mais dans la réalité, rien de tout cela n’a jamais eu lieu.
Quand le FBI commence à profiler les tueurs en série dans les années 1970 — notamment via la Behavioral Science Unit — Ed Gein est déjà institutionnalisé depuis plus de quinze ans, loin du monde extérieur. Il n’a jamais été consulté, interrogé ou approché par les enquêteurs fédéraux.
Les seuls entretiens connus de Gein datent de 1957–1958, juste après son arrestation, menés par les autorités locales du Wisconsin. Ces enregistrements ont d’ailleurs refait surface dans le documentaire Psycho: The Lost Tapes of Ed Gein et ont servi de matière première à Charlie Hunnam pour façonner son interprétation. À l’image d’Evan Peters qui, pour Dahmer, s’était imprégné de la voix et du phrasé du tueur, l’acteur a puisé dans ces bandes audio pour recréer la diction hésitante et le calme dérangeant de Gein.
