On pourrait croire qu’une peine de prison à vie signe aussi la fin de toute intimité. Mais pour Lyle et Erik Menendez, condamnés en 1996 pour l’assassinat de leurs parents, c’est derrière les barreaux que leur vie sentimentale a commencé. Une histoire d’amour à huis clos, surveillée, sans contact physique — mais étonnamment durable.
Lyle Menendez a été le premier à capter l’attention du public. À peine incarcéré, il reçoit des centaines de lettres de soutien. Parmi elles, celle d’Anna Eriksson, mannequin suédoise, qui l’épousera en 1996. Trois ans plus tard, elle demande le divorce, après avoir découvert que Lyle échangeait aussi avec d’autres femmes. Mais il ne reste pas seul longtemps : en 2003, il épouse Rebecca Sneed, une ancienne journaliste devenue avocate, toujours à ses côtés aujourd’hui.
Mais c’est l’histoire d’Erik et Tammi Menendez qui a marqué les esprits. Tammi, mère d’une petite fille prénommée Talia, commence à lui écrire en 1993 après avoir vu son procès à la télévision. Ce qui commence comme une simple correspondance se transforme en une relation profonde, inébranlable. En 1999, ils se marient dans le parloir de la prison de Folsom. Erik n’a jamais rencontré physiquement Talia en dehors du cadre carcéral, mais celle-ci le considère comme son père. Elle l’appelle "papa", le défend publiquement, et milite activement pour sa libération.
Erik Menendez : un mariage et 2 belle-filles
Erik Menendez, aujourd’hui âgé d’une cinquantaine d’années, a trouvé l’amour en prison. En 1999, il épouse Tammi Ruth Saccoman, une femme qu’il a rencontrée par correspondance. À l’époque, Tammi traverse une période tragique : elle découvre que son mari abuse de sa fille adolescente, Talia. L’homme se suicide en 1996, laissant derrière lui une famille brisée. Isolée, Tammi écrit à Erik. Non pas par fascination morbide, mais parce qu’elle reconnaît, dans ses mots, une douleur qui fait écho à la sienne.
La correspondance devient un refuge. Puis un attachement. Puis un amour. En 1999, ils se marient dans la chapelle de la prison de Folsom, sans contact physique, sous surveillance. Tammi a deux filles issues de son précédent mariage. Et si Erik n’est pas leur père biologique, Talia, l’aînée, ne fait pas de distinction. Pour elle, Erik est « son vrai père », confie-t-elle sur sa page Instagram.
« Je croyais que c’était juste normal. Je pensais que mon père vivait dans un grand manoir gris en béton, avec ses gardes du corps et ses amis. »
Les confidences de Talia sur son enfance avec Erik, en prison
Pour la jeune fille qu’elle était, la prison n’était pas un lieu de détention, mais plutôt un endroit où elle retrouvait son père, malgré les circonstances difficiles. Sa mère, Tammi, a toujours été honnête avec elle, expliquant dès son plus jeune âge qu’Erik avait « fait quelque chose de mal » qui l’empêchait de rentrer à la maison.
Pourtant, malgré ces obstacles, les visites à la prison sont parmi les souvenirs d’enfance préférés de Talia. Elle décrit ces moments avec une certaine tendresse, notamment les jeux qu’elle partageait avec Erik et ses compagnons de cellule.
Lui rendre visite fait partie de mes souvenirs d'enfance préférés. Mon père était plus un père que la plupart des gens dans le monde réel. Je me souviens des gardes qui nous permettaient d'apporter mes devoirs (jusqu'à 10 pages) et de mon père qui m'aidait à chaque visite. Malheureusement, maintenant, ils ne le permettent plus. J'avais l'habitude de jouer à des jeux de société avec mon père et ses compagnons de cellule qui étaient également en visite... à l'époque, on pouvait parler aux autres détenus qui étaient dans la salle de visite. Je me souviens qu'à Pleasant Valley... nous avions cet espace extérieur avec des tables en béton entourées d'herbe et mon père réunissait tous les gars et leurs filles et nous jouions tous au football ou au football... à des jeux de cartes... etc. N'oublions pas le nourriture glamour dans un distributeur automatique que je pensais être GOURMET quand j'étais enfant ! Tout ce que je sais... c'est grâce à mon père et je ne changerais rien... à part qu'il soit sorti de prison
