Les commissions prélevées par Steam sont depuis longtemps critiquées par une partie des développeurs. Au Royaume-Uni, cette pratique se retrouve désormais au cœur d’une action collective portée… par des joueurs. Un tribunal britannique a autorisé la poursuite d’une plainte visant Valve, accusée d’avoir utilisé la position dominante de Steam pour imposer ses conditions aux éditeurs, ce qui aurait entraîné des prix plus élevés pour les consommateurs. Les dommages potentiels sont estimés à 656 millions de livres.
Des commissions Steam jugées « excessives »
La plainte a été déposée en 2024 par Vicki Shotbolt, militante pour les droits numériques, au nom de près de 14 millions de consommateurs britanniques ayant acheté des jeux ou des contenus additionnels via Steam depuis 2018. Si l’action est portée par des joueurs, le cœur du dossier concerne avant tout la relation entre Valve et les éditeurs.
En cause : la commission prélevée par Steam, connue de longue date dans l’industrie, pouvant atteindre jusqu’à 30 % sur chaque vente. Selon les avocats de Shotbolt, ce niveau de commission ne serait possible que grâce à la position dominante de Valve sur la distribution de jeux PC.
La plainte vise également les règles imposées aux éditeurs, notamment les clauses de « parité » qui leur interdiraient de vendre un jeu moins cher ou plus tôt sur une plateforme concurrente. À cela s’ajoute une autre pratique pointée du doigt : lorsqu’un jeu est acheté sur Steam, l’ensemble des contenus additionnels doit obligatoirement passer par la plateforme de Valve. Un fonctionnement qui, selon l’accusation, enferme à la fois éditeurs et joueurs dans un même écosystème.
- L’ensemble de ces pratiques aurait, toujours selon la plainte, un effet direct sur les prix, en limitant la concurrence et en faisant mécaniquement grimper le coût des jeux et des DLC pour les consommateurs.
Un dossier qui s’inscrit dans un long contentieux
Valve a tenté de faire rejeter l’affaire dès cette étape préliminaire, estimant que les accusations manquaient de fondement et de méthodologie claire. Le Competition Appeal Tribunal de Londres n’a pas suivi cet argumentaire et a autorisé la procédure à se poursuivre. Aucune date de procès n’a encore été fixée, mais l’enjeu est désormais posé noir sur blanc : déterminer si le modèle économique de Steam a conduit à faire payer les joueurs plus cher.
Ce n’est pas la première fois que Valve est attaquée sur ce terrain. Aux États-Unis, le studio Wolfire Games avait déjà poursuivi l’entreprise en 2021, dénonçant un quasi-monopole sur la distribution PC. Valve, de son côté, maintient que ses commissions reflètent les services proposés : infrastructure, visibilité, outils communautaires, mises à jour, support. Un argument déjà entendu par le passé… mais qui n’a pas suffi à fermer la porte cette fois-ci au Royaume-Uni.
