Voici la différence entre un tueur en série et un tueur de masse

Jeffrey Dahmeret Anders Behring Breivik sont rentrés dans les livres d'histoire pour avoir causé la mort de plusieurs dizaines de personnes, ce sont donc tous les deux des meurtriers. Pourtant, même si ce sont deux tueurs de sang-froid, la justice les différencie. L'un est un tueur en série, l'autre est un tueur de masse. Aujourd'hui, nous nous penchons sur les différences et les possibles points communs qu'il existe entre ces deux terminologies qui décrivent, quoiqu'il arrive, des monstres.

Qu'est-ce qu'un tueur en série ?

Si l'on se réfère à la définition que nous ont donnée les séries comme Esprits Criminels(2005) ou Mindhunter (2017), qui nous montrent les enquêtes d'agents spéciaux du FBI traquant les tueurs en série, qui est également la définition la plus commune pour décrire un tel meurtrier, il s'agit d'un criminel ayant tué au moins trois fois, distinctement, dans un intervalle de temps plus ou moins long (de quelques jours à quelques années). De plus, le tueur en série, ou "serial killer" en anglais, apparaît souvent comme prenant et ressentant du plaisir en tuant ses victimes.

Mais ce n'est pas tout, si vous êtes familier des séries sur les serials killers et notamment sur les personnes les traquant, vous savez que le tueur en série ne tue pas n'importe qui. En effet, ces meurtriers choisissent leurs victimes en fonction de leur profil. C'est pour cette raison que les agents du FBI qui nous sont présentés dans Esprits Criminels et Mindhuntersont appelés des profilers.

De fait, pour retrouver un tueur en série, ils pourront s'aider du profil qu'ils établissent pour connaître les motivations du tueur, possiblement son comportement voire même des caractéristiques physiques dans certains cas, mais aussi pour connaître le profil de leurs victimes pour savoir directement où chercher.

Bien que les tueurs en série soient loin, très loin d'être un phénomène récent, le terme pour les désigner l'est. En effet, l'expression "tueur en série" a été utilisée pour la première fois en 1930 par le criminologue et ancien directeur de la police criminelle de Berlin, Ernst Gennat (1880 - 1939) qui avait qualifié l'assassin Peter Kürten de "serienmörder". Ce dernier avait tué neuf personnes entre 1929 et 1930, il sera condamné à mort et guillotiné le 2 juillet 1931.

Quelques exemples de tueurs en série

Couverture médiatique hors-norme de leurs crimes et de leur procès, surnom donné par la presse, voire même, création de fan-club faisant leur apologie, beaucoup de tueurs en série sont entrés dans la postérité et seront dans les mémoires de bon nombre de personnes, même de celles ne les ayant jamais connus. En voici quelques-uns des plus tristement célèbres :

Ted Bundy : a tué entre 20 et 36 femmes entre 1974 et 1978, surnommé le Lady Killer, il a été condamné à mort en 1979 et exécuté le 24 janvier 1989.
Jeffrey Dahmer : a tué 17 jeunes hommes entre 1978 et 1991, surnommé le cannibale de Milwaukee, il a été condamné à la perpétuité incompressible en 1992. Deux ans plus tard, il est battu à mort par un autre prisonnier.
John Wayne Gacy : a tué 33 jeunes garçons entre 1972 et 1978, il était surnommé Killer Clown. Condamné à mort en 1980, il a été exécuté le 10 mai 1994.
Edmund Kemper : a tué 10 personnes entre 1964 et 1973. Toujours en vie, il a aujourd'hui 74 ans et purge une peine de prison à perpétuité en Californie.

Qu'est-ce qu'un tueur de masse ?

Nous l'avons vu avec la définition et les exemples ci-dessus, le tueur en série est un criminel qui étale ses crimes sur la durée. Un tueur de masse ou "mass murder", quant à lui, n'est pas souvent, voire jamais, amené, à reproduire son crime. En effet, un tueur de masse se reconnaît coupable de la tuerie de plusieurs personnes durant un seul et même événement. À la différence du tueur en série, il n'éprouve pas forcément un plaisir particulier lorsqu'il commet son acte. Il répondrait à un besoin de se venger de la société, se pensant persécuté par celle-ci du fait de son état souvent paranoïaque. Dans la majorité des cas observés et récents, les tueurs de masse ont pour objectif de faire un maximum de victimes avant de retourner leur arme contre eux ou de tout faire pour être abattu par les forces de l'ordre pour éviter toute forme de procès pour leur crime.

Enfin, concernant le nombre de victimes, une tuerie de masse est considérée comme telle à partir du moment où le meurtrier se rend coupable du meurtre de cinq personnes (au minimum) en même temps.

Pour éviter la confusion avec un terroriste, il faut s'intéresser aux motivations de l'auteur de la tuerie. Ainsi, si celui-ci agit de son propre chef et ne revendique aucun acte politique, on parlera de tueur de masse. En revanche, si la tuerie est revendiquée pendant et après l'acte par une organisation prête à prendre les armes pour défendre ou imposer son idéologie, on parlera alors de terroriste.

Quelques exemples de tueurs de masse

Les tueries de masse sont des événements très impressionnants, tragiques et très sanglants, c'est pourquoi ils sont souvent suivis de près par la presse. Il ne s'agit pas de meurtres isolés toutes les deux semaines ou trois mois. Dans de tels cas, le nombre de victimes dépasse souvent la dizaine. Le plus effrayant avec ce phénomène, que l'on observe souvent et bien tragiquement aux États-Unis ces dernières années, est qu'il touche de plus en plus d'écoles. Des cibles faciles, très peu sécurisées et permettant de faire un grand nombre de victimes. Voici donc quelques-uns des tueurs de masse, les plus tristement célèbres :

Eric Harris et Dylan Klebold : en 1999, les deux amis se rendent coupables de la fusillade du lycée de Columbine. Ils feront 13 victimes, 24 blessés, avant de retourner leurs armes contre eux.
Anders Behring Breivik : en 2011, il tue 69 personnes dont beaucoup d'adolescents sur l'île d'Utoya en Norvège. S'étant attaqué aux jeunes partisans du Parti travailliste norvégien, il est également qualifié de terroriste et purge une peine de prison à perpétuité.
James Eagan Holmes : en 2012, lors de la projection de l'avant-première de Batman : The Dark Knight Rises, il tue 12 personnes et en blesse 59 autres.
Andreas Lubitz : en 2015, le pilote du vol 9525 Germanwings, tue 149 personnes et lui avec en crashant l'avion dont il avait la charge dans les Alpes.

Tueur en série et tueur de masse : vraiment différents ?

Sur le papier et dans les faits, les deux types de criminels ne ressemblent pas du tout. Du mode opératoire au profil de leurs victimes, il n'y a pas grand-chose qui pourrait les rapprocher, excepté le fait de tuer, bien entendu.

Cependant, depuis l'avènement de ces phénomènes, ces tueurs n'ont eu de cesse d'être étudiés par la médecine et la criminologie pour comprendre comment ils fonctionnaient. Et les études psychologiques et psychiatriques de ces criminels, pendant ou après leur procès, ont pu permettre de relever certains faits qui peuvent se retrouver dans l'un et l'autre camp. Vous l'aurez compris, ce qui permet de rapprocher ces meurtriers, c'est bien souvent la présence de troubles mentaux ou de comportements psychopathes, indétectés dans l'enfance et qui ont fait surface bien plus tard, ne laissant aucune chance à la médecine de pouvoir les sauver.

Dans la majorité des cas, on observe un comportement psychopathe chez les tueurs en série. C'est-à-dire, des désordres émotionnels et des comportements antisociaux, ce qui n'est pas du tout la caractéristique d'une maladie mentale, mais d'un état d'esprit puisque l'individu est conscient de ce qu'il fait, tout le temps. Inversement, chez les tueurs de masse, on observe souvent la présence de troubles psychotiques, c'est-à-dire que le fonctionnement du cerveau s'en retrouve modifié tout comme ses pensées.

Mais cela ne veut pas dire qu'un tueur en série ne peut pas souffrir de troubles psychotiques et qu'un tueur de masse ne peut pas être psychopathe. C'est uniquement en fonction de la nature du crime qu'ils seront classés dans l'une ou l'autre catégorie.

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