Depuis janvier 2024, Steamboat Willie, le tout premier court-métrage où apparaît Mickey Mouse, est officiellement entré dans le domaine public. Mais visiblement, Disney n’est pas prêt à laisser filer son icône la plus célèbre sans se battre.
Un personnage sous haute surveillance
Un bras de fer judiciaire vient d’éclater entre la firme aux grandes oreilles et le cabinet d’avocats Morgan & Morgan. En effet, selon les informations de The Hollywood Reporter, ce dernier avait prévu de lancer une campagne publicitaire mettant en scène Mickey tel qu’il apparaissait en 1928… avant que les avocats de Disney ne s’en mêlent. Morgan & Morgan affirme que son spot publicitaire en noir et blanc, où Mickey percute maladroitement le bateau de Minnie avant qu’elle ne fasse appel au cabinet, est parfaitement légal. Pour dissiper toute confusion, une mention précise même que la vidéo n’est pas liée à Disney.
Mais ce n’est visiblement pas suffisant. Le géant américain ne veut pas voir sa mascotte utilisée par d’autres, quitte à saisir la justice. Et c’est là que tout se complique : Mickey est-il vraiment tombé dans le domaine public, ou Disney conserve-t-il encore un droit de regard ?
La réponse tient en fait à une distinction essentielle entre deux protections juridiques bien différentes :
- Le droit d’auteur (copyright) : il a expiré pour Steamboat Willie en 2024, après 95 ans. Résultat : ce dessin animé est dans le domaine public.
- La marque déposée (trademark) : Disney détient encore la marque “Mickey Mouse”, qui protège son image moderne. Impossible donc de vendre un produit ou de lancer une campagne qui pourrait faire croire qu’il s’agit d’une création officielle Disney.
C’est cette seconde protection qui permet encore à Disney d’attaquer certaines entreprises, comme un joaillier poursuivi récemment pour avoir vendu des bijoux inspirés du vieux Mickey. D’ailleurs, un jeu vidéo d’horreur baptisé Infestation 88, prévu sur PC, met déjà en scène une version cauchemardesque de Mickey inspirée de Steamboat Willie.
Reste à voir si la justice américaine considérera que Mickey, dans sa toute première incarnation, appartient désormais à tout le monde… ou si Disney pourra encore verrouiller son héros éternel.
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