Le nom de Tomonobu Itagaki évoque forcément quelque chose aux fans de jeux d’action. Figure majeure du jeu vidéo japonais, le créateur de Ninja Gaiden et Dead or Alive est décédé à l’âge de 58 ans, selon un message publié sur sa page Facebook officielle.
« La lumière de ma vie est sur le point de s’éteindre. […] J’ai mené une vie de combats, et nous avons gagné. […] Je regrette simplement de ne pas avoir pu livrer mon nouveau jeu à mes fans. »
L’homme derrière Dead or Alive et Ninja Gaiden
Tomonobu Itagak rejoint Tecmo en 1992 et signe rapidement l’un des jeux de combat les plus emblématiques des années 1990 : Dead or Alive. Le titre, connu autant pour son gameplay rapide que pour son esthétique provocante, pose les bases de son style. En 2004, il récidive avec Ninja Gaiden sur Xbox.
Mais derrière les succès, les tensions s’accumulent. En 2006, une affaire de harcèlement sexuel ternit son image et lui fait perdre une partie de son statut. Deux ans plus tard, il quitte Tecmo après avoir porté plainte pour non-paiement de bonus, avant de régler le différend en 2010.
Après son départ, il fonde Valhalla Game Studios, entouré d’anciens de Team Ninja. Le studio sort Devil’s Third en 2015, un projet ambitieux mais mal reçu. En 2021, il crée une nouvelle structure baptisée Itagaki Games, avant qu’elle ne soit dissoute puis restructurée en 2024 sous le nom d’Itagaki Games Co., Ltd., toujours active au Japon. Depuis, Itagaki travaillait sur un projet non annoncé, qu’il n’aura malheureusement pas eu le temps de terminer.
Dans les heures qui ont suivi l’annonce de sa mort, plusieurs figures de l’industrie ont réagi, dont Katsuhiro Harada (Tekken), qui a simplement écrit :
“Tu plaisantes, Itagaki-san, tu avais dit qu’on devait boire un verre la prochaine fois.”
