Riot Games veut décidément tout faire. Après avoir conquis les joueurs avec League of Legends, le studio a prouvé avec Arcane qu’il savait aussi raconter des histoires capables de captiver bien au-delà de la scène e-sport.
Aujourd’hui, l’univers de Runeterra s’apprête à franchir un nouveau cap : un MMORPG en préparation depuis plusieurs années, aussi ambitieux qu’inquiétant. Le genre de projet qui peut aussi bien propulser Riot dans une nouvelle dimension… que le faire trébucher. Car oui, les dernières nouvelles sont loin d'être réjouissantes.
Les mauvaises nouvelles s'accumulent pour le MMO LoL
Annoncé en 2020, le MMO League of Legends avait tout pour faire rêver les fans de Runeterra. Riot Games parlait d’un projet “pharaonique”, pensé pour marcher dans les pas de World of Warcraft ou Final Fantasy XIV. Cinq ans plus tard, le rêve a un peu changé de visage : le développement avance, mais l’aventure ressemble surtout à une succession d’obstacles.
Le premier coup dur tombe en mars 2023 : Greg Street, producteur exécutif et véritable figure rassurante pour la communauté, quitte le navire. Connu sous le pseudo Ghostcrawler, ce vétéran de World of Warcraft incarnait à lui seul la caution “MMO” du projet. Quelques semaines plus tard, c’est au tour de Justin Hanson, game designer clé du développement, de prendre la porte.
L’année suivante, la situation s’aggrave. En janvier 2024, Riot annonce un plan social massif : plus de 530 employés licenciés, soit 11 % des effectifs. Le studio reste flou sur les conséquences pour le MMO, mais la fermeture de Riot Forge – le label à l’origine de Ruined King ou The Mageseeker – sonne comme un avertissement : Riot recentre ses priorités.
Le coup de grâce arrive en mars 2024. Marc Merrill, cofondateur du studio, admet que le projet doit être “reconstruit de zéro”. Trop classique, trop conforme aux standards du genre : le MMO n’avait, selon lui, rien d’assez fort pour se distinguer.
Hey all - We know many of you are hungry for news about the @riotgames#MMO project, and we really appreciate your patience and the incredible support you've shown us so far. I’m writing to update you today on where we’re at. And before anyone panics: yes, we are still working on…
— Tryndamere (@MarcMerrill) March 20, 2024
MMO League of Legends : quelle date de sortie ?
Au départ, beaucoup pariaient sur 2029 comme date symbolique pour la sortie du MMO, à l’occasion des 20 ans de League of Legends. D’ailleurs, dès décembre 2020, l’ancien directeur général Nicolo Laurent évoquait cette échéance en promettant une “annonce en bonne et due forme” pour cet anniversaire, avec des images du jeu et des carnets de développeurs.
Mais depuis, le projet s’est enlisé. Quatre ans après l’annonce, aucun visuel officiel n’a été montré. Pas un trailer, pas même une capture. Le projet est encore identifié sous son simple nom de code : Projet F.
- Et avec le reset complet confirmé en 2024, les fans doivent se rendre à l’évidence : 2029 n’est plus une certitude, mais au mieux une hypothèse optimiste.
Riot reste extrêmement discret, mais laisse entendre qu’il veut réinventer le genre. L’objectif affiché est de livrer un MMO qui ne ressemble à aucun autre, capable de se hisser au niveau des titres qui dominent le marché depuis quinze ans. En clair : un pari risqué, mais qui pourrait transformer l’univers de League of Legends en un monde persistant inédit… si le projet aboutit un jour.
Plusieurs rôles comme dans League of Legends ?
Si Riot repart de zéro, cela ne veut pas dire qu’il manque de matière. L’univers de League of Legends est tentaculaire : 13 régions distinctes (de l’utopie mystique d’Ionia aux bas-fonds industriels de Zaun), plus de 160 champions aux profils très variés, et des milliers de pages de lore déjà exploitées dans les nouvelles, les cinématiques ou encore Arcane. De quoi nourrir un MMORPG pendant des années.
La logique voudrait que Riot s’inspire de ses propres archétypes pour bâtir un système de classes : tanks, combattants, assassins, mages, enchanteurs et tireurs. Chaque champion pourrait ainsi incarner une spécialisation emblématique.
Trailer et premières images officielles
Pour l’instant, aucun trailer ni visuel officiel du MMO n’a été révélé. Les joueurs doivent se contenter d’imaginer ce que pourrait donner Runeterra en monde persistant. Les régions déjà développées dans le lore – Ionia, Piltover et Zaun en tête – semblent des candidates naturelles pour servir de zones de départ, mais tout cela reste de la pure spéculation.
Reste une certitude : Riot a prouvé son savoir-faire en matière de mise en scène. Longtemps dans l’ombre de Blizzard, le studio est aujourd’hui reconnu pour ses cinématiques spectaculaires. La vidéo de lancement de la saison 2025 de League of Legends a confirmé qu’il était capable d’atteindre un niveau visuel et narratif impressionnant. Si ce soin est appliqué au MMO, les premières images pourraient bien marquer un tournant et poser de nouvelles références dans le genre.
