Après avoir quitté Blizzard en 2021, Jeff Kaplan, ancien directeur d’Overwatch, travaille depuis plusieurs années sur un nouveau projet. Cette fois, il revient avec un univers très différent : un FPS multijoueur en monde ouvert inspiré du Far West. Son nouveau studio, Kintsugiyama, vient en effet de révéler The Legend of California, un jeu de tir à la première personne qui se déroule pendant la ruée vers l’or.
L'ancien directeur d'Overwatch dévoile The Legend of California
Dans The Legend of California, les joueurs explorent une île inspirée de la Californie, où ils devront survivre dans un environnement sauvage. Le gameplay repose sur plusieurs systèmes : exploration, craft, chasse, construction et combats FPS axés sur la précision. Les joueurs pourront également former des groupes jusqu’à quatre personnes pour partager leurs ressources et bâtir leur territoire.
La description officielle du jeu sur Steam résume l’objectif :
« Explorez, récoltez, fabriquez, construisez, chassez et combattez à travers une vaste frontière sauvage. Que vous voyagiez seul ou avec des amis, votre mission sur cette île mythique n’est pas seulement de survivre, mais de prospérer. »
Jeff Kaplan a d’ailleurs reconnu une influence claire : le jeu de survie Rust, dont il est lui-même un grand joueur. L’idée des serveurs persistants, de la construction de bases et du PvP optionnel vient directement de là.
Une carte procédurale inspirée de la vraie Californie
L’un des éléments les plus intéressants du jeu concerne sa carte. Jeff Kaplan explique que l’équipe a recréé la forme de la Californie, mais transformée en île.
« Nous avons conçu le monde à la main pour que la forme de la Californie reste reconnaissable, sauf que c’est une île », explique Jeff Kaplan dans le podcast de Lex Fridman.
« Des endroits comme Yosemite se trouvent là où on s’attend à les trouver. »
Certains lieux emblématiques resteront donc fixes, tandis que d’autres zones et points d’intérêt seront générés de manière procédurale, ce qui permettra de varier les parties d’un serveur à l’autre.
Le jeu proposera également un système de zones de difficulté, appelées “tiers”. Contrairement à un RPG classique avec des niveaux, chaque serveur pourra organiser ses régions différemment : une zone facile pour un serveur pourra devenir une région de haut niveau sur un autre.
Au-delà des combats, The Legend of California met aussi l’accent sur la progression et la construction. Les joueurs pourront établir leur propre ranch, construire des mines, des écuries et débloquer de nouvelles stations de craft.
Les retrouvailles de deux figures de Blizzard
Autre détail intéressant : The Legend of California sera édité par Dreamhaven, la société fondée par Mike Morhaime, ancien président et cofondateur de Blizzard. Le projet marque donc les retrouvailles de deux figures majeures de l’âge d’or du studio.
Le nom du studio de Kaplan, Kintsugiyama, a lui aussi une signification particulière. Il fait référence au kintsugi, un art japonais qui consiste à réparer une poterie brisée avec de l’or. Une métaphore assez claire pour une équipe composée de développeurs passés par l’industrie AAA et qui cherchent aujourd’hui à construire quelque chose de nouveau.
The Legend of California est prévu pour un lancement en accès anticipé courant 2026. Une première phase d’alpha publique devrait même avoir lieu avant la fin du mois de mars.
Mais derrière ce nouveau jeu se cache aussi une histoire bien plus sombre. Jeff Kaplan est revenu sur les raisons de son départ de Blizzard en 2021, et le tableau qu’il dresse est loin d’être glorieux. Selon lui, un dirigeant financier du studio l’aurait convoqué pour exiger qu’Overwatch génère des revenus colossaux en 2020, en l’avertissant que jusqu’à 1 000 licenciements pourraient être envisagés si les objectifs n’étaient pas atteints.
Une pression immense qui a profondément marqué le développeur qui décrit cet épisode comme « le plus gros “fuck you” de sa carrière », expliquant que cette situation l’a progressivement mené au burn-out avant de le pousser à quitter Blizzard après près de vingt ans au sein de l’entreprise.
