Héritière de Lost et X-Files, Fringe a vu le jour en 2008 sur une idée de J. J. Abrams, Alex Kurtzman et Roberto Orci et s’est étendue sur cinq saisons avant de s’achever en 2013. Mélange de science-fiction et d’enquête policière, l’intrigue gravite autour d’une agente du FBI, Olivia Dunham (interprétée par Anna Torv) ; un scientifique instable, Walter Bishop (John Noble) ; et son fils au passé troublé, Peter Bishop (Joshua Jackson), faisant équipe au sein d’une branche secrète de l'agence, la division Fringe.
Leur trio a pour mission d'enquêter sur des phénomènes inexpliqués liés aux univers parallèles, aux capacités psychiques, ou encore à la téléportation. Tandis que les premiers épisodes présentaient chacun une intrigue autonome, Fringe a ensuite exploré une mythologie plus globale au fil des saisons.
- Malgré une intrigue bien ficelée, la série n’a pas été renouvelée par Fox. Mais pourquoi la saison 6 n’a-t-elle jamais vu le jour ?
Une saison 5 accordée de justesse
En termes de visionnage, la première saison de Fringe a démarré fort en attirant plus de 10 millions de téléspectateurs. Mais lors de la diffusion de sa troisième saison, les audiences ont chutées de moitié à cause du pourcentage élevé de spectateurs qui regardaient la série via un enregistreur numérique (DVR), à une époque où l’audience en direct demeurait un critère essentiel.
Une situation qui s’explique par le choix de Fox de décaler Fringe au vendredi soir à 21h, un créneau maudit puisque l’audimat y est faible, entraînant l’annulation de nombreuses séries diffusées à ce moment-là. Le vendredi soir, il semblerait que les Américains aient autre chose à faire que de regarder la télévision.
Avant l’annonce officielle d’une cinquième saison, J.J. Abrams affichait un certain scepticisme quant à la possibilité d’un renouvellementde Fringe, avant de déclarer à IGN en janvier 2012 :
« Mon rêve serait que l’année prochaine offre une belle fin à la série, grâce à une saison supplémentaire. »
Car en parallèle, le directeur des programmes de Fox Kevin Reilly soulignait que Fringe s’avérait très coûteuse à produire :
« Nous perdons beaucoup d'argent avec cette série. Avec ce niveau d’audience, à ce créneau horaire, il est quasiment impossible de la rentabiliser. C’est la réalité depuis la saison 4. Et notre objectif n’est pas de perdre de l’argent… Nous allons essayer de trouver une manière viable de continuer la série, afin de ne pas décevoir les fans. »
Fin janvier 2012, Fox et Warner Bros. Television ont ainsi négocié une réduction des coûts de la série afin de permettre la production d’une cinquième saison. Au-delà de limiter les pertes financières, cette décision permettait surtout de porter Fringe jusqu’au cap des 100 épisodes — seuil qui, dans l'industrie télévisuelle américaine, permet les rediffusions en syndication. La série a ainsi été renouvelée pour 13 épisodes, pour offrir une conclusion satisfaisante à la série.
Comment se termine la série ?
« Fringe est une série d’une créativité remarquable, qui s’est placée comme l’une des créations les plus originales de la télévision. La reconduire pour une dernière salve de 13 épisodes nous permet d’offrir une conclusion à la hauteur des fans, passionnés et fidèles », confiait Kevin Reilly à MTV lors de l’annonce de la saison 5.
Après avoir découvert dans la saison 4 l’invasion imminente des Observateurs – une ramification hautement évoluée de la race humaine qui vient du futur – la dernière saison de Fringe racontait la lutte du trio pour mettre fin à leur règne. En modifiant la chronologie et en sacrifiant sa propre existence, Walter parvenait à empêcher l’avènement de la dystopie imposée par les Observateurs, permettant à son fils et à Olivia de vivre heureux avec leur fille.
